Magma-Gel

Panoramica

Su Vermis Prime, dove la crosta è un mosaico mutevole di geyser attivi di zolfo e l'aria è una soffocante zuppa di vapore solforoso, la sopravvivenza richiede un corpo che sia allo stesso tempo fornace e filtro. Il Pyrolithos gelatinus non possiede alcun guscio rigido o reticolo cristallino; invece, è un capolavoro di fluidodinamica organica ad alta temperatura, un pallone vivente e traslucido di lipidi iper-stabili ed enzimi resistenti al calore. Il suo piano corporeo è dettato dalla necessità di mantenere un gradiente termico interno: la derma esterna della creatura viene raffreddata dall'atmosfera ambiente, leggermente più fresca (180°C), mentre le sue camere gastriche interne sono pressurizzate per trattenere fluidi surriscaldati (350°C) necessari a rompere i legami silicatici. Non galleggia grazie alla spinta idrostatica in senso tradizionale, ma sulle correnti di convezione termica, cavalando le colonne ascensionali dei pennacchi geotermici. La creatura non ha occhi, poiché la densa atmosfera rende inutile la luce; è invece un organo sensoriale fatto di pura vibrazione e gradienti termici, che percepisce le onde di pressione delle eruzioni dei camini e i cambiamenti di densità dell'aria. I suoi 'arti' non servono per camminare, ma sono tentacoli muscolari idrostatici che la ancorano a formazioni rocciose in raffreddamento, impedendole di derivare verso le profondità schiaccianti della crosta più profonda o di bruciare nel nucleo surriscaldato. È un'entità morbida, carnosa e pulsante, che risplende di una debole bioluminescenza interna derivante da reazioni chemiosintetiche, somigliando meno a una roccia e più a un organo vivente e respirante che galleggia in un paesaggio infernale.

Evoluzione

L'evoluzione iniziò con semplici tappeti microbici termofili che colonizzarono i bordi più freschi dei camini di zolfo, evolvendosi infine in aggregati multicellulari capaci di pompare attivamente fluidi. Nel corso di eoni, questi aggregati svilupparono una derma semipermeabile resistente al calore per concentrare il calore interno, permettendo loro di digerire direttamente i silicati solidi. La transizione verso una forma gelatinosa mobile avvenne quando la necessità di fuggire dalle zone in raffreddamento spinse allo sviluppo della propulsione idrostatica e della galleggiabilità termica.

Anatomia

Il corpo è un sacco appiattito a forma di disco di gel traslucido color ambra (la derma) contenente una camera centrale 'cuore' di fluido surriscaldato. Quattro o sei tentacoli muscolari idrostatici si estendono dal bordo, usati per l'ancoraggio e la manipolazione del minerale. L'intestino è una serie di vescicole interne ad alta pressione dove acido solforico e silicio vengono catalizzati. Non esiste alcuna struttura scheletrica; il corpo è interamente idrostatico, sostenuto dalla pressione interna dei fluidi.

Comportamento

Il Pyrolithos gelatinus deriva sulle correnti ascensionali termiche, cercando la fascia di temperatura precisa in cui i suoi enzimi sono attivi ma la pressione esterna è gestibile. Si ancora a affioramenti di basalto in raffreddamento per nutrirsi, usando i suoi tentacoli per raschiare polvere silicatica che viene sciolta nel suo bagno acido interno. La riproduzione avviene tramite 'fissione termica', dove la pressione interna aumenta fino a quando la creatura si divide in due prole più piccoli e vitali, ciascuno trattenendo una porzione del fluido centrale del genitore.

Biologia

Metabolism & Energetics: Litolivoria guidata dalla catalisi termica interna; consuma silicati e zolfo, espellendo metallo puro e gas.

Sensory Systems: Sismico e rilevamento termico tramite recettori di pressione del fluido distribuiti in tutto il corpo gelatinoso.

Deep Time & Contingency: Percorso evolutivo vincolato dall'assenza di acqua liquida, costringendo la biochimica a fare affidamento su zolfo liquido e CO2 supercritica come solventi.