サーマルクレーターエンジン

概要

ケイロ・プライムにおいて、地表は冷却した玄武岩の墓地であり、温度勾配が唯一の定常的なエネルギー源である。『Thermolithos vorax』、すなわちサーマルクレーターエンジンは、伝統的な意味での捕食者ではなく、新鮮な衝突地点をコロニー化する固着性の熱力学的生物である。それは岩を模倣するのではなく、生物学的にそれと一体化する。その体は、熱容量として機能する高密度の珪質強化細胞マトリックスから成る。深い根状の根で固定され、新鮮なクレーターの intense な熱を吸収し、高温の岩石と低温の大気との温度差を利用して生物熱機関を駆動する。このサーモシンセシスが代謝を動力とし、落下してくる隕石由来の有機物や閉じ込められた大気微生物を消化することを可能にする。眼を持たず、代わりに熱流束と地面振動を検出する機械受容イオンチャネルの皮層に依存している。クレーターが臨界閾値以下に冷却されると、この生物は繁殖爆発を起こし、耐熱性の胞子を放出して次の衝突地点をコロニー化する。それは惑星の暴力性の上に繁栄し、破壊を生物的成長へと変換する存在である。

進化

ケイロ・プライムにおける初期の生命は深部レゴリスに限定されていたが、地表への衝突が一時的な熱噴出口を生み出すにつれ、冷却する岩石をコロニー化する好熱性の濾過摂食者の系統が進化した。時代を経て、これらのマットは衝撃に耐えるために高密度の珪質細胞壁を発達させ、ATP 合成のために温度勾配を利用する代謝経路を進化させた。最終的に、クレーターが完全に冷却される前に落下してくる有機物を捕捉するために急速に開口部を開く能力を獲得した。

解剖学

放射相称で扁平な円盤状の体（幅1.5m）；高密度の珪質 - セルロースハイブリッド細胞マトリックス；熱受容体と機械受容イオンチャネルの皮層；酸性消化繊毛で裏打ちされた中心部の蠕動性開口部；固定および熱交換のための深部レゴリス貫入型根状根。

行動

数十年にわたり固着し、新しい衝突による温度勾配のリセットを待つ。新鮮なクレーターの熱スパイクを検出すると、落下する破片や微生物を捕捉するために開口部を広げる。高温で加速された酵素を用いて有機物を消化する。クレーターが冷却するにつれ、繁殖期に入り、中心ノードを断片化して胞子を放出し、温度勾配が消滅すると死滅する。

生物学

Metabolism & Energetics: サーモシンセシス（温度勾配の収集）と衝突により運ばれてきた有機物の化学合成に依存；エネルギー貯蔵は化学的であり、繁殖前の冷却期間を生き延びることを可能にする。

Sensory Systems: 完全に熱的・機械的；皮膚はヒートシンクおよび圧力センサーとして機能し、熱流束と地面振動を神経インパルスに変換し、可視光スペクトムは無視する。

Deep Time & Contingency: 生存は爆撃の頻度に依存する；重爆撃期が終了すると、主要なエネルギー源（温度勾配）が消滅するため、この種は絶滅するか、能動的移動への根本的な転換を迫られる。