Aethelgard Prime

Глубинно-слоистый мох (*Lithoflora profundus*) процветает в вечных темных подземных трещинах Этельгард Прайм. Лишенный хлорофилла, он аккумулирует энергию сероводородных источников посредством плотных иридисцентных биопленок, прирастающих к базальтовым стенам. Эти маты слабо светятся лазурным цветом, ритмично пульсируя в такт глубинным геотермальным колебаниям. Эта флора служит незаменимым фундаментальным субстратом для местных Ткачей. Личинки внедряются непосредственно в кальцинированную оболочку мха, получая критически важные питательные вещества и одновременно укрепляя хрупкие туннельные конструкции против постоянных сейсмических сдвигов. Без этого жизненно важного хемосинтетического ковра вся экосистема рушится, оставляя более глубокие пещеры безжизненными и холодными под сокрушительным давлением планеты.

На вечной линии терминатора Этельгард Прайм цисты Thermovora cystis проникают в спящие колонии Silicofluxus через микротермальные жерла. Микроскопические фауны внедряются в кальцифицированные оболочки во время гибернации, переваривая латентные энергетические резервы, не вызывая пробуждения хозяина. Полупрозрачные тела слабо светятся на фоне тусклого красного солнца, используя метаболические паузы внутри защитной корки. Хотя это паразитизм, такая хищническая активность регулирует перенаселение Silicofluxus в суровой полосе сумерек. Истощённые цисты часто не способны к вылуплению, предотвращая истощение ресурсов для появляющейся флоры. Обследования предупреждают: плотные рои могут стерилизовать пригодные местообитания, если численность хозяев упадёт ниже устойчивого уровня, что угрожает стабильности всей локальной экосистемы.

Ferrumoxidans lithos, или «минеральные бактерии», процветает в сумеречных зонах планеты Этельгард Прайм, специализируясь на разложении погибших Ткачей. Эти микроскопические колонизаторы выделяют мощные кислоты, растворяющие сложный матрикс из кремнезёмного геля их хозяев, эффективно превращая жёсткие структуры в богатую питательными веществами суспензию. Этот процесс жизненно важен для стабильности планеты: он предотвращает накопление органики и высвобождает захваченные железо и кремний. После растворения бактерии посредством быстрого биоминерализации напрямую осаждают эти высвобожденные минералы обратно в земную кору. Результатом становится мерцающая ржаво-коричневая патина, покрывающая места захоронений Ткачей и медленно формирующая новые геологические слои из биологических останков. Замыкая этот элементный цикл, F. lithos обеспечивает непрерывность регенеративного цикла планеты под вечным взором её тусклого солнца класса M-карлика.