キャニオン・ドリフト・サイフォン

概要

エゼルガードでは、地表は黒曜石の断崖が底なしの超高温の虚空へと落ちる、割れたモザイク状の景観となっている。重力は1.8gと圧縮的であり、大気は窒素と硫黄酸化物の重く窒息させる覆いに包まれ、4.5バールの圧力で押し寄せている。この環境において、支配的な生存圧力は捕食ではなく、「金髪姫」の熱帯域内に留まるという熱力学的な要請である。ここに登場するのがサングイスフルクス・アシダスだ。この生物は単に極限を生き延びるだけでなく、腐食性の熱の中で繁栄する。その体は半透明の深紅の軟肉からなるゼリー状の球体で、1.8gの重力に対抗するために2つの大きなガス充填浮力嚢によって支えられている。硬い殻はなく、代わりに皮膚は硫黄化合物に透過性のある厚い血管膜であり、熱放射を調節する発光する金色の静脈が輝いている。移動は腹部から筋肉質の触手を伸ばし、岩肌に固定してからガスを放出して熱流に乗って漂流することで行う。目はなく、代わりに頭部は圧力波と化学勾配を検出する熱感受性の窪みに覆われた感覚ドームとなっている。栄養摂取は皮膚を通して直接硫酸とアンモニアを吸収し、特殊な細胞小器官を用いて化学ポテンシャルをエネルギーに変換することで行われる。繁殖では、雲状の配偶子を上昇気流に放出し、それらが蒸気中で融合して新たな漂流幼生を形成する。

進化

浅い裂溝帯で浮遊し化学合成を行う祖先から進化し、サングイスフルクス・アシダスは圧縮的な重力に対抗するために巨大なガス嚢を発達させ、大気から直接栄養を摂取するために透過性で酸に耐性のある皮膚を進化させた。裂溝が深くなるにつれ、垂直面に確実に固定できる個体が選択され、筋肉質の触手と光のない霞んだ環境を航行するための感覚ドームが発達した。

解剖学

2つの大きな浮力ガス嚢；半透明で血管化した軟肉からなる中央の球状体；腹部にある筋肉質の固定触手の輪；背側に熱感受性の窪みを持つ感覚ドーム；硬い骨格構造や外部装甲は存在しない。

行動

サングイスフルクス・アシダスは峡谷裂溝の内壁をゆっくりと漂流し、ガス嚢で高度を維持する。高気圧の嵐の際には触手をロックし代謝孔を閉じて固定する。繁殖では配偶子を超高温の蒸気に放出し、そこで融合して数十年かけて上昇しながら漂流する。

生物学

Metabolism & Energetics: 化学合成；エネルギーの100%は大気中の硫黄およびアンモニア化合物から得られ、熱は酵素反応速度を加速させる。

Sensory Systems: 背側のドームによる熱・圧力感知；大気の不透明さにより視覚は完全に欠如している。

Deep Time & Contingency: 1.8gの重力と4.5バールの圧力は、硬い骨格構造を viable な戦略から排除し、浮遊する軟体設計を選抜した。