Flux-Strider

概要

フェルム4号星では、太陽が鬱屈した赤い眼のように振る舞い、高エネルギーの紫外線とX線フレアを噴き出している。この惑星を支配する生命は静止した花ではなく、フラックス・ストライダーだ。低く張り付いたような肉の怪物で、深い青紫色と錆びた赤色の筋肉が特徴。硬骨も殻も結晶構造もない。代わりに、大型犬ほどの大きさを持つ「生きた肉の袋」であり、6本の太い筋肉質の切り株状の脚がその巨体を鉄の砂丘の上を這わせる。最も恐ろしい特徴は「口」だ。咬むための口ではなく、背中の裂け目から裏返して体外に展開できる巨大な内部胃腸である。この胃腸はマンガン・硫黄タンパク質に富む半透明のゼラチン状膜で内張りされている。太陽フレアが襲来すると、生物は脚を固定し、背中の裂け目を引き裂いて内部の口を空中へ展開する。こうして生々しく脈打つ生物組織を放射線に晒すのだ。イオン化粒子が露出した組織に衝突すると、生物学的カスケードが誘発され、エネルギーが直接ATPに変換される。つまり、嵐そのものを「食らう」のである。この生物の皮膚は厚く革質で、触ると冷たく、自らの肉が焼けないよう熱吸収体として機能する。目はなく、全身の表皮が磁場の変化や粒子密度を検知する感覚神経網となっている。移動時は6本の脚を波状に収縮させ、重くてゼラチン質な体を次の嵐の前線へと引きずる。それは湿った柔らかい肉の塊であり、常に乾燥の危険にさらされている。水分を保つため、厚く粘液で覆われたクチクラが唯一の防御となっている。

進化

祖先は放射線を吸収する単純な静止型の導電性スライムマットだった。嵐を追って移動できる個体が選択圧により選ばれ、運動性の筋肉質の体へと進化を遂げた。「口」は偶然粒子を吸収した単純な消化管から進化したもので、やがてエネルギーを直接収穫するための特殊化・裏返し可能な器官となり、硬い光合成構造への依存を捨て去った。

解剖学

基部：這うような移動のための6本の太く筋肉質な切り株状の脚；体：紫色の筋肉でできた巨大な柔らかいゼラチン質の袋；口：裏返して体外に展開可能で、放射線吸収性のマンガン・硫黄膜で内張りされた巨大な内部胃腸；皮膚：放熱と水分保持のための厚く革質の粘液塗布クチクラ；感覚器官：磁場と粒子密度を検知する全身の神経網。

行動

恒星フレア発生時、フラックス・ストライダーは脚を固定し、背中の裂け目を引き裂いて内部の胃腸・口を帯電した風へ展開する。血液循環を最大化して粒子吸収効率を高めるため、規則的に脈打つ。静穏期には口を収縮させ、裂け目を閉じて重たい体を砂丘の上を引きずり、次の嵐を探す。繁殖は基部から放射線耐性のある重い胞子の雲を放出し、それが沈着して新しいマットとなり、その後脚を発達させることで行われる。

生物学

Metabolism & Energetics: イオン化放射線が展開された胃腸・口内でマンガン基盤の電子伝達系を駆動し、ATPを生成すると同時に熱を発生させるため、能動的冷却が必要となる。

Sensory Systems: 全身の磁気受容と粒子密度感知が視覚に代わり、生物は表面全体で恒星のフレア強度を「感じる」。

Deep Time & Contingency: 静止型のスライムマットから進化したもので、偶然放射線を収穫する個体が選ばれ、太陽嵐を追うための移動性と、特殊化・裏返し可能なエネルギー吸収器官の発達へと至った。