Aethelgard

サーマル・ドリフター（*Aetheria flammula*）は、エセルガードの氷下割れ目に生息し、活発な熱水噴出孔付近の極端な高温を生き延びています。これらの微小な好極限生物は、鮮やかな錆色の微生物マットを形成し、暗黒の海底を覆い尽くします。その特殊な細胞膜は、圧壊的な圧力に耐え、硫黄に富む噴煙から代謝的安定性を得ています。 化学合成のみを頼りに、ドリフターは噴出孔の毒物を高密度な有機バイオマスへと変換します。この基盤となる層は、太陽光が一切届かない環境にもかかわらず、より大型の底生生物群集を支えています。個体としては目に見えない彼らの集合的な代謝活動が、惑星の孤立した生物圏にエネルギーを供給し、深い闇の中で燃えさしの如く熱流に乗ってゆっくりと漂流しています。

クラスト・クローラー（*Lithovorax scuttens*）は、エセルガードの氷下平原を意図的な油圧のような遅さで移動する。珪素強化キチンからなる分節化された甲羅は、激しい大気圧から身を守り、広大な筋肉質の足からは氷棚に付着するための低温接着剤が分泌される。この腹足類の類似種は、地殻下の微かな熱信号を検出する熱センサーによって導かれながら、永遠の薄明かりの中をほとんど感知されずに移動する。 主に草食性であり、*L. scuttens* はダイヤモンド級の棘で先端が強化された radula を用いて岩肌から鮮やかな微生物マットをかき取る。季節的な栄養不足の際には、巨大なフロスト・ウィーバーの外皮を激しく削り取り、その半透明で氷に閉じ込められた鞘を摂取して食事を補う。この二次摂食は、菌類の過剰繁殖を防ぎながら惑星の凍結マトリックスに閉じ込められた重要なミネラルを循環させることで、生態系を安定させている。

「ガス巨星」こと Aeroflatus volans は、エゼルガードの温暖な大気圏に固有の浮遊性スカベンジャーである。その半透明で風船のような体は、摂取した破砕物から生成された低密度の水素で満たされており、惑星の激しい熱対流の中で容易に漂流することを可能にしている。この適応により、この放浪するスーパーアースの居住可能な領域、つまり下層の圧壊的な深淵よりはるかに上空で永続的に浮遊することができるようになっている。 地殻表面から降り注ぐ有機物のみを餌とし、繊細な繊毛状の糸を用いて空気中から死んだ熱漂流生物や腐敗した植物を濾過して捕食する。獲物を捕らえると、特殊な胃嚢がバイオマスを分解すると同時に代謝ガスを放出して中立浮力を維持し、有機物に富む空中の牧草地で死が下層へと還すまで、その個体が浮遊し続けることを保証している。